Глава первая: Дети Мрака

Меня называют Хагримарис, что на языке народа Темных Эльфов означает – ночной хищник. Мое истинное имя – Дерна Ил Гарданис. Я потомок рода Гарданисов, один из немногих ныне живущих…
Наш род не принадлежит к знати или верховным жрецам. Мы воины, и всегда были ими.
Отец и мать, их отцы и матери, сестры и братья из рода Гарданис – все были воинами.
Мои предки сражались везде и всюду, с теми, кто посягнул на наши святыни или вторься на наши земли. Этим же путем последовал и я…

В отрочестве я был отдан в Храм, дабы обучится боевым искусствам в стенах Культа Мщения. Я был не один, мою сестру также отдали на обучение вместе со мной. Ее звали Хелина (О, всемогущая, Шилен – как давно это было…). Конечно же нас распределили в совершенно разные группы, ибо лишь отрекшийся от всего сущего имеет шанс познать истину сражения – слиться с духом битвы и победить любого врага. Дети должны будут забыть о существовании родителей, до тех пор пока не закончат обучения.
А пока этого не случилось, мир должен был сузится до учений наставников и постоянных тренировок.
Однако родственникам разрешалось встречаться один раз в год на празднике Церемонии Возрождения Шилен.
Я хорошо помню первую нашу встречу.
Я пришел раньше других и стоял у основания статуи Дарнириуса Эл Хисси, одного из великих воинов прошлого. Мое сердце взволнованно забилось, когда я увидел свою сестру. Да простят меня Боги, за то что я подумал в тот миг. Ведь она так переменилась…
Стала стройнее, грациознее… А ее грудь… Свежий ветер, ласково колыхал ее длинные, до самых плеч, белые волосы. Она шла ко мне и нежно улыбалась…
И не мудрено, ведь мы – Хаску (а именно так называли мужскую половину кадетов), целый год не видели женщин. Однако она была моей сестрой. Все той же Хелиной, которую я знал уже много лет, вместе с которой мы росли.
- Как я рада тебя снова видеть Дарна – сказала она и обняла меня. Я обнял ее в ответ. Так мы и стояли, обнявшись, на краю городской площади, посреди всеобщей суматохи из за близящегося ежегодного торжества. Затем подошли Отец и Мать.
Оказалось, что моя сестра (а мы были с ней ровесниками) избрала путь Танцора с Клинками, я же в свою очередь похвалился, что являюсь одним из лучших учеников в мастерстве владения кинжалом. Отец одобрил мой выбор, а вот о выборе сестры он был далеко не лучшего мнения. Но чтя древние законы Культа Мщения, один из которых говорит о том, что каждый сам избирает свой путь – признал выбор сестры достойным. Шутка ли! Танцоры с Клинками – не самый славный класс из существующих, но без них не обходится ни одна битва. Да и сами они овеяны таким ореолом мистики, что в пору было задуматься о действительной цене этих воинов.
Мы, все четверо, направились вдоль окраин площади по направлению к западным воротам, ведущим на окраины города, где располагался вход в Храм Шилен. Куда непременно направлялись почти все жители столицы. Пройдя через каменные своды ворот, затем по широкой улице традиционно вымощенной темным базальтом, и хорошо освещенной волшебными кристаллами. Мы очутились на площадке перед Храмом, где уже толпились желающие принять участие или выказать почести жертвоприношением. Ото всюду слышался шум говорящей толпы.
Храм был вырезан прямо в скале. Снаружи он представлял собой монолитную стену, уходящую в высь и украшенную традиционным для Темных Эльфов хищным орнаментом и резьбой, чем не мало поражал воображение Орков, часто заезжающих в столицу.
Четыре огромные колонны, расположенные по обе стороны от входа и утопающие в темной горной породе уходили на теряющуюся во мраке высоту. Прямо над высоким сводчатым резным входом, к которому вел небольшой пьедестал из тесанных каменных ступеней, располагался балкончик, на которую во время праздника и выходил верховный Жрец, дабы вещать всем правоверным желания богини.
Церемония вот-вот готова была начаться. Мы успели вовремя.
Верховный Жрец культа Проклятой Богини, облаченный как и подобает в темную, расшитую кроваво-красными нитями манию, вышел на баклончик. Следом вышли четверо его последователей, облаченных в одинаковые темно синие мантии, и остановились позади него. В это же самое время Храмовые стражи, облаченные в Доспехи Судного Дня, черные как сама темнота и украшенные резным узором, вышли из храма и заняли заранее приготовленные места у входа в храм.

- Да будут благословенны пути ваши - начал свою речь Верховный Жрец.
Толпа, затихшая еще за минуту до его появления, с благоговением взирала на своего религиозного наставника, имеющего возможность общаться с самой Шилен.
- Сегодня. Мы почтим ту, чья щедрая длань дала нам жизнь. Ту, чьи силы питают нас. Ту чья кровь течет в наших жилах - с этими словами Верховный Жрец поднял правую руку и вытянув ее ладонью к верху произнес – Даррагиннос халика нас гарма. Тети-рис магрибути к-хал-ла…
Это было заклятие. Заклятие вызывающее облик богини.
И через мгновение над толпой, на высоте примерно 30-40 футов начала расплываться синеватая дымка. А еще через мгновение в ней явился лик Богини.
Каждый стоявший на площади поднес руку груди и склонил голову (как было принято у народа Темных Эльфов) Выказав тем самым глубочайшее признание и уважение.
Необыкновенной красоты лицо со слегка вытянутыми чертами и как будто развиваемыми сильным ветром в разные стороны волосами парило над толпой. Внезапно глаза, полные скорбью и печалью, открылись и обвели собравшихся ровным взглядом.
- Богиня рада видеть вас – продолжал Верховный Жрец.
Но вдруг слова его заглушил другой голос. Голос, равного по силе и властности которому не было. Голос самой Шилен.
- Дети мои. Я вижу слезы ваши. Я слышу печаль вашу. Отродья Эвы вновь топчут вашу землю. – Лицо медленно плыло над толпой, внемлющей каждому его слову.
-Я не в силах помочь вам, но я дам вам того, кто сможет.
Среди Храмовых Стражей возникла суматоха. Они разошлись, пропустив вперед огромную фигуру, закованную в тяжеленную броню темно красного цвета. Латы облегали тело воина со всех сторон, ни оставляя ни щелей ни просветов. Цилиндро-образный закрытый шлем с прорезью для глаз украшала пара торчащих вверх рогов. На исполинских наплечниках красовалось по два ряда мощных шипов. Нагрудный панцирь казалось был непробиваем, а сапоги могли раздробить каменный пол. Вид воина внушал уважение и страх. Но еще больше поражало его оружие – невероятно жуткий, огромный двуручный меч. Который тот поставил острием вниз у самых ног и оперся на эфес, зажав обе половинки гарды между большим и остальными пальцами, облаченных в столь же внушающего вида латных рукавиц.
- Это же Балдур – рыцарь Хаоса – послышался шепот из толпы… Хорошо что он на нашей стороне…
- Вот тот кто заставит тех, кто угнетал вас столько лет, заплатить за их преступления – Продолжила Шилен. Это создание поможет вам в вашей войне…
На этой фразе дымка начала рассеиваться и лицо Богини исчезло.
- Наша мать прислала нам одного из своих слуг – Изрек Верховный священник.
- Да восславиться ее имя! - Завопили сотни глоток со всех сторон площади.

Позднее, Балдур удалился в храм. За ним последовали Храмовые стражи. А позже вернулся в Храм и сам Верховный Жрец со своими последователями. Те кто желал принести жертву или получить благословение – направились в храм. А мы с семьей просто отправились бродить по улицам города. Ведь впереди у нас был всего лишь один день. Как мало иногда бывает нужно для счастья… Всего один день с близкими людьми…
Завтра Отец и Мать снова отправятся в приграничные земли – сражаться и проливать кровь, а мы с сетрой вернемся в стены Культа. Обучаться искусу ведения боя, дабы сражаться тогда, когда от нас этого потребую. Как сражались наши отец и Мать и их Отец и Мать. Ведь мы из рода воинов – рода Гарданис.

Однако церемония продолжилась до самой ночи (конечно, в подземных городах, различить День сейчас или Ночь – невозможно. Однако волшебные кристаллы стоящие во всех мыслимых и не мыслимых закутах улиц и переулков – меняли свой цвет в зависимости от времени суток. Что и говорило жителям о времени суток, а многие по оттенкам, этих кристаллов, могли определять даже точное время суток). А затем мы с сестрой должны были вернуться к тому чем занимались целый год до этого дня – учению.
Я все смотрел и смотрел на свою сестру и думал как же она переменилась. Настолько я был поражен этой ее переменой. Неужели тоже самое произошло и со мной? Но я совершенно не ощущал этого.
- Ты очень изменилась Хелина. Даже не могу выразить это в словах – наконец решился сказать я ей.
- Ах. Вздохнула она, затем положила свои изящные руки мне на плечи и посмотрела прямо в глаза. – Ты тоже очень изменился, стал таким сильным, ловким. Я даже не узнала тебя по началу – улыбаясь произнесла на. Но сердце всегда подскажет кто есть кто. Произнесла она.
Я в ответ, лишь опустил глаза. Она улыбнулась и обняла меня, положив подбородок мне на правое плече.
Отец и мать почти не говорили с нами в тот день. Единственное что удалось услышать от них – это то что они очень рады нашим с сестрой успехам в обучении, и что им предстоит скоро отправляется в приграничные земли. Дабы стать частью войск готовящихся к отражению вторжения Людей и Эльфов.
Наступил час прощания. Это было уже ближе к утру. Мне и Хелине предстояло вернуться в стены Культа Мщения.
У народа Амон-Ши не принято устраивать пышных прощаний, поэтому мы просто расстались надеясь на следующем празднике в честь нашей Богини увидеть друг дуга снова. Но сбыться этому, было не суждено…
И хотя послушников, по сути держали в стороне от дел творящихся снаружи Культа, кое какие вести долетали даже сюда. Как то раз мне удалось случайно подслушать разговор двух Верховных Наставников, обсуждающих известия с полей сражений. Две фигуры стояли у ниши в стене с врезанной в нее жаровней, дающей свет и тепло. Обе в традиционного, цвета ночного неба, темных рясах без капюшонов, но с высоко поднятыми воротниками. Скрывающими шею до самых ушей. И длинными полыми рукавами, свисавшими на добрый локоть вниз от запястья.
- О да! Балдур показал этим Людям. После того как наша армия отбросила войска Селениуса Хинзариона обратно в Элондор, они еще осмелились помогать Эльфам?! Пусть теперь познают всю мощь нашей ненависти…
- Я бы не был так самонадеян… Люди всегда отличались изощренной изобретательностью. Среди них нередко встречаются искусстнийшие маги и чародеи. Они запросто могут придумать какой ни будь коварный ход. Да и магия Эльфов далеко не слаба.
- Да что они могут?! Один из собеседников гневным размашистым жестом указал куда-то в даль коридора, наверняка желая попасть в самый центр находящейся за сотню лиг армию людей. – Те, кто сошелся с этими презренными Отродьями Эвы. Те, кто позволяет заключать межрасовые браки! Они скорее хорошие распутники, чем хорошие воины…
- Однако это им совершенно не мешает вести достаточно успешные войны, причем на наших землях. Язвительно заметил другой Наставник.
На что первый сделал сокрушающий жест. Подняв обе руки, а затем плотно сжав кулаки резко сбросил их вниз.
- Балдур на нашей стороне. А значит всем, кто станет у него на пути – конец…
- Это верно. Заметил его собеседник - Но война еще не окончена, хотя мы и отстояли Темный Лес (Dark Forest).

Практически никакой ценной информации из этих обрывков разговора почерпнуть, почти не удалось. Стало ясно, что Рыцарь Хаоса причиняет нашим врагам немало неприятностей.

Было еще много вестей и слухов. И каждый знал, что там где среди войска шел Балдур – враги бежали…
Через пол года снова настал день Церемонии. А это значило, что нам с сестрой отцом и матерью снова предстояла встреча…

Я как всегда стоял на условленном за год до этого месте - статуи Дарнириуса Эл Хисси.
Подошла Хелина. Мы снова не виделись целый год и снова я был сражен ее красотой.
Но на в этот раз нам было уготовано судьбой не радоваться встрече, а оскорбить по павшим в на полях сражений. Среди которых оказались наши отец и мать. Нас с сестрой встречали на этот раз не они. Нас забрал дядя по отцовской линии – Хасириус Кросса Гарданис. Именно он стал нам отныне отцом, а его жена – метерью.
Род Гардинс не был разделен на семью, в том понимании, как это принято у людей. Род был Родом. Единое древо. Потомки павших членов рода – переходили под опеку других семей рода. Конечно скорбь по родным оставалась, но одиночества не было…
Хелина в тот день много плакала, часто уткнувшись мне в плече. А мне ничего не оставалось как утешать ее. В конце концов мы же были не одни. Род остался Родом…

В этом году церемония была не такой как в прошлый раз. Снова мы увидели Верховного Жреца и снова он говорил о благодарности Всемилостевой Шилен. Однако на этот раз не было ни парящего над толпой лика богини, ни явления одного из ее слуг. После речи и цитат из религиозных трактатов древности, восхвалявшей богиню – паломники и верующие потянулись ко входу в храм. А мы вместе с семьей Хасириус Кросса отправились в парк каменных изваяний.
Семья Хасириуса была представлена тремя сыновьями, притом все трое как оказалось были на год старше нас с сестрой и готовились в выпуску из Культа уже через пол года.
Братья сразу же обратили внимание на необычайную красоту моей сестры, о чем говорили их негромкие замечаний в ее сторону, продолжавшиеся до тех пор, пока отец не объяснил им причину ее печали. Чтя законы и понимая скорбь утраты близких, остаток дня братья держались сдержанно.
И снова близился рассвет и снова нам нужно было вернуться в лоно Культа, чтобы продолжить обучение…
Но уже совсем скоро, через полтора года, мы должны были выйти оттуда профессиональными воинами. Этот день был также неотвратим, как и восход луны или наступление ночи.

С этого дня и начнется та история, которую я хочу поведать вам…

Часть вторая: Лезвие Ненависти

Послушник вошел в каморку, в которой ютилось четверо. Обведя глазами, скрытыми под низко опущенным капюшоном, каменное помещение он ровным голосом произнес
– Вас ждут в Триумфальной Зале. Я обожду в коридоре.
Затем послушник удалился, оставив меня и троих моих товарищей. А нам, в свою очередь, нужно было торопится. Церемония выпуска, которую мы ожидали вот уже месяц, наконец готова была начаться.
Мои товарищи, как и я, избрали путь изучения мастерства кинжала. А значит все мы должны были быть одеты одинаково. Темная туника из укрепленной кожи с высоким стоячим воротом, такие же гетры, низкие кожаные сапоги и мягкие кожаные перчатки. Кинжал должен находится в ножнах по левую сторону и еще несколько метательных ножей на груди в специальных карманах. Но, не смотря на три с половиной года проведенных вместе, мы должны были забыть о существовании друг друга. Каждого из нас ждала своя судьба… Каждый из нас не проронил ни слова. Таковы были традиции.
Облачившись, мы вышли в коридор, ведущий через весь корпус. Послушник ждал нас там.
- Следуйте за мной – послышалось из под капюшона и наша маленькая процессия начала свой путь.
По прибытии нас расставили широкими шеренгами в правильном геометрическом порядке – полукруге. Я потерял в толпе своих спутников, но не особо волновался об этом. Каждому было уготовано свое место в огромном зале с конусным потолком, усыпанным волшебными кристаллами и напоминающим ночное небо. После расстановки все сопровождавшие Послушники вышли из залы. Оглядевшись я начитал не менее полутора сонет выпускников. В разных одеждах, что говорило о принадлежности к различным боевым классам. Однако кто есть кто различить в полумраке было трудно. Я продолжил изучать зал. Исполинские статуи изображавшие Перворожденных стояли у стен широким полукругом. В центре же находилось цилиндрическое сооружение, пятидесяти футов в высоту сделанное из цельнй глыбы гранита. Стены которого были украшены искусными барельефами, со сценами былых сражений, идущими бесконечной чередой по контуру сооружения. С четырех сторон сооружение украшали четыре статуи демонов высеченных из серого базальта, по торс погруженные в камень и поднимающие чаши-жаровни. Наверху находился Алтарь. И именно там собрались жрецы и наставники Культа Мщения.
Верхняя часть сооружения была хорошо освещена четырьмя жаровнями, удерживаемыми статуями, в отличии от нижней части зала, находившейся в полумраке. Отчего создавалось впечатление, что те кто находятся в свете этих жаровен, излучающих зловещее оранжево-красное свечение открытого пламени, причастны или являются частью мистических древних сил… Священное благоговение наполняло сердце каждого, кто в тот момент присутствовал в Триумфальной Зале.
Жрецы окружили алтарь, явно готовясь к ритуалу. Сам же алтарь представлял грубое каменное ложе, высотой в несколько футов и длинной около пятнадцати. Жрецы были одеты в длинные рясы с длинными пологими рукавами и высокими воротниками, скрывавшими шею. Заняв свои позиции, жрецы замерли, явно чего то ожидая. Верховные наставники также заняли положенные им места у края сооружения обрамленного тонкими коваными решетками хищных очертаний. Все происходящее у алтаря было отлично видно даже из самого дальнего конца Залы.
Рядом с жрецами, поднявшись из вырезанного в полу прохода, появилась пара Храмовых Стражей ведущих на цепи Эльфийку.
Даже чересчур бледная кожа, грязь, кровавые подтеки и кровоточащие раны, и то что она еле стояла на ногах – выдавало, что перед тем как попасть СЮДА она долгое время подвергалась пыткам и унижению, а быть может и надругательствам…
Стражам даже не приходилось ее принуждать, они просто подтягивали цепь в ту или иную сторону, и девушка послушно двигалась. Голова ее была опущена, одежды грязны и изорваны.
Ее подвели к алтарю и грубо заставили лечь на него, лицом вверх. Верховный жрец, введший церемонию (духовные лидеры подобного ранга чаще всего проводят церемонии подобного значения) подошел к ложу. Сделав аккуратное движение он изъял из левого рукава своей робы – длинный кривой кинжал. В зловещем свете жаровен и окружавшем полумраке – его одежды расшитые кроваво красными нитями выглядели особенно дьявольски. Кинжал взметнулся вверх и блеснув адским пламенем в руке жреца вонзился в тело лежащей на алтаре Эльфийки. Та даже не вздрогнула…
Возможно она уже была готова к такой смерти, а возможно ее заранее одурманили какими-то средствами или магией. В любом случае смерть для нее была быстрой и возможно даже безболезненной, ибо кинжал вошел прямо под левую грудь – ровно в сердце. Из раны хлынула кровь, заполнившая ниши и стекающая ровными ручейками в специальные сосуды, находившиеся внизу алтаря. Чтоб ускорить процесс истечения, было сделано еще два надреза на руках жертвы. Через несколько минут кровотечение прекратилось, ввиду омертвения тела и жрецы приступили к следующей части церемонии.
Тело было оставлено на алтаре, а два сосуда с эльфийской кровью аккуратно извлечены из ниш ложа и поставлены на каменное возвышение у изголовья алтаря, видимо выполнявшего роль стола. Верховный жрец подошел к этому столу и положив рядом с сосудами окровавленный кинжал уставил свой взор на них. Резко вскинул руки вверх и обернулся к толпе произнося заклинание.
Внезапно, как когда-то на церемонии в честь Праздника Шилен, над головами находящихся, в зале начала расплываться прозрачная синяя дымка. И как и тогда из нее поднялось дивной красоты женское лицо. Снова Шилен взирала на своих детей холодными, не видящими газами… Стоящие в зале, как один, выказали почтение, склонив головы к груди.
- Мои дети – произнесла богиня – я снова рада видеть, тех кто станет на защиту своего народа. Из года в год я встречаю вас. Так было столетия назад и так будет столетиями позже. Каждый из вас получит мое благословение...
Сосуды с кровью, до этого стоявшие на каменном постаменте, бесшумно поднялись в воздух, а затем рухнули обратно, оставив висеть два огромных перекатывающихся и переливающихся в свете огненных бликов, сгустка крови. Они начали кружиться друг вокруг друга, поднимаясь все выше к потолку. С каждым мгновением их танец становился все быстрее и быстрее и наконец, когда они стали совсем неразличимы в мрачной темноте – грянул гром.
Оглушительный рокот прокатился по залу и какое то время эхом гулял в монолитных стенах, а затем ушел в глубь коридоров, где и утих. Но затем пошел дождь. Дождь из крови. Мелкие капельки сыпались сверху, обагряя темные одежды, волосы и бледно-серые лица. Однако никто не смел поднять головы и посмотреть ввысь
Казалось, тому не будет конца, но кровавый дождь кончился, также внезапно, как и начался…
Лик богини исчез, над головой больше не было синей дымки. Все закончилось... Мелкие капельки сыпались сверху, обагряя темные одежды, волосы и бледно-серые лица. Однако никто не смел поднять головы и посмотреть ввысь
Казалось, тому не будет конца, но кровавый дождь кончился, также внезапно, как и начался…
Лик богини исчез, над головой больше не было синей дымки. Все закончилось…
С этого момента мы стали последователями Культа Мщения, помазанниками крови.
Мы вышли на площадь уже не как не обученные юнцы, но как тренированные и готовые к битве воины…

После того как я покинул стены Культа, я тот час отправился в западную часть города, где располагались владения рода Гарданис. И владения моего отца, а значит и мой дом, в котором я не был более трех с половиной лет.
Имение хоть и было очень старым, но ветшать и не собиралось. Все те же каменные арки над резными, обитыми железом вратами. Далее обширный колонный зал с высоким потолком. Там меня уже ждали…
В центре зала находилась статуя Мизраэля Гарданиса – родоначальника рода. Такие статуи находились в каждом имении, каждой семьи рода. А рядом с ней стояли мои родственники и прислуга.
Вот, облаченный в тяжелую Композитную броню стоит брат моей погибшей матери Рэйнон Мар. О чем то оживленно спорит парочка не знакомых мне людей, очевидно дальних родственников. А вот держа руку на клинке стоит наш родной дядя Хасириус Кросс. Могучий торс, высокие наплечники, гордо поднятый подбородок и шрам через всю левую щеку – все это выдавало в нем опытного ветерана. Трое его сыновей тоже были здесь. Вообще сегодня в нашем поместье собрался почти весь род Гарданис. Очевидно в этом году жребий чести «чествования выпуска» пал на нашу семью. И это была большая честь. В поселений раз она выпадали нам лет двенадцать назад, года мы с сестрой были еще совсем детьми…
Стоило мне подумать о моей сестре, как тут же чья-то рука скользуна по моему поясу и коснулась рукояти кинжала. Схватив руку я обернулся и увидел перед собой Хелину. Она склонив голову игриво улыбнулась, а затем обняла меня за шею. Ее волосы скользнули мне по лицу – я понял, что, наконец, вернулся домой…
- Здравствуй брат – сказала она – наконец разжав объятия.
- Хелина, как я рад тебя видеть. Мы снова дома – с этим словами мы вместе двинулись в толпу гостей, смеющуюся и празднующую день окончания обучения своих чад военному ремеслу.
Наш дядя Хасириус Кросс Гарданис взял попечительство над нами после смерти родителей и теперь в его обязанности входило и проведение мероприятия и за нашу семью. Меня он поприветствовал крепким рукопожатием воина – запястье к запястью.
Мою сестру, он встретил почтительно склонив голову. Таковы были традиции обращения с женщинами-воителями. Мужчины жмут друг другу руки в приветственном жесте, но склоняют голову при встрече с воительницей.
Хасириус сделал жест и из толпы к нему подошли его сыновья. Улыбаясь и обсуждая что то свое.
- Ты звал, Отец? – с почтением в голосе спросил один из них.
- Да Шиниан – Хасириус повернулся к нему. – Хочу представить вам ваших новых названых брата и сестр, хотя вы уже виделись с ними два с половиной года назад.
Взгляды всех трех братьев заскользили по нам с Хелиной, по большей части, конечно, они останавливались на Хелине. Было трудно судить, по совершенно ничего не выражающим лицам, о чем они думают.
Я пожал каждому из братьев руку, традиционным рукопожатием воина. А мою сестру они приветствовали почтительным поклоном. Наблюдая со стороны можно было подумать, что все трое отменно были обучены хорошим манерам, и вряд ли могли выкинуть какую то глупость. Однако совсем скоро нам с сестрой был дан шанс убедится в обратном.
После представления друг другу, наши сводные братья удалилась, затерявшись в толпе.
А мы, еще немного пробыли среди гостей, обсуждая особенности родовых дел, будущие планы или слушая истории о подвигах или курьезах, случавшихся на полях сражений или повседневной жизни.
Однако пришло время отправляться наверх, в комнаты для отдыха. Празднество продолжится еще до полуночи, но мы с сестрой и так были достаточно утомлены, что еще ждать его окончания. Выйдя через коридор, ведущий в южное крыло имения, мы должны были оказаться в небольшой прямоугольной зале, где находились двери в опочивальни.
Коридор был украшен колоннами, между которыми находились стойки с волшебными кристаллами, освещавшими его. Я шел позади сестры, как вдруг меня резко дернули в строну, вырвав из ножен мой кинжал и приставив его к горлу. В это же самое время, две темных фигуры, выскользнувшие из за одной из колонн, схватили Хелину, крепко схватив ее за руки.
Я попытался вырваться, но кинжал больно врезался в шею, а на каменный пол упала капелька крови. Происходящее было чем угодно, но только не шуткаой.
- Полегче парень, мне совершенно не хочется убивать тебя твоим же собственным кинжалом. – Голос за спиной был мне знаком. Это был голос Шиниана Кросса, старшего из сыновей Хасириуса Кросса.
Я процедил сквозь зубы – Вы поплатитесь. Ваш отец непременно об этом узнает.
- Заткнись! Если ты скажешь, хоть слово – клянусь, я найду тебя и вырежу тебе язык и глаза. Ты будешь молчать, потому что тебе все равно никто не поверит. Кроссы – это тебе не Илы. Нам позволено все! – После этих слов я почувствовал нарастающую боль в левом боку. Удар коленом был направлен в болевую точку, и несомненно достиг своей цели. От боли я начал терять чувство реальности происходящего, начал опадать, но Шиниан Кросс крепко удерживал меня на ногах, при этом еще и держа кинжал у моего горла. Ситуация казалась безвыходной.
В пяти шагах от меня двое других братьев держали мою сестру. Хелина, хотя и делала попытки вырваться, но безрезультатно.
- Что вы от нас хотите? - Рыдающим голосом спросила она. – Что вам нужно?
- Как что? Тебя! – Раздался голос одного из братьев держащих ее. Того, что стоял справа. Все трое злобно рассмеялись…
- А ты думала, что такая девчонка как ты, сможет пройти мимо нас? – послышался голос того, кто удерживал левую руку Хелины. – Не беспокойся. Тебе понравится, у нас впереди целая ночь…
Но тут случилось, то, чего не мог предвидеть даже я. Хелина, моя сестра, вдруг выпрямилась, замерла. В тусклом зеленоватом свете волшебных кристаллов, ее движения казались нереальными, призрачно – молниеносными.
Сделав шаг назад, она оказалась за спинами своих пленителей, Затем пользуясь неожиданностью такого маневра, чуть подпрыгнула, ударив носками своих ажурных сапожек под колено каждому из братьев. Оба рухнули (один на левую, другой на правую), выпуская ее руки. Воспользовавшись этим, Хелина, отточенным движением извлекла из заплечных ножен оба меча. Теперь она была не безоружна.
Лезвия опустились каждому брату на плече. На что те, среагировали броском в стороны, поднявшись, каждый достал свой меч (щиты внутри домов носить было не принято, а вот оружие разрешалось). Даже при свете кристаллов на их лицах была четко различима холодная решительность. Похоже, последствия волновали их сейчас меньше всего.
Склонив голову, Хелина, ждала их атаки. Сперва ударил Маргу (Потом я узнал их имена. Это был тот, кто держал левую руку моей сестры. Второго звали – Дегранис), в следующий момент, с другой стороны, последовал удар от Деграниса. Ситуация была смертельно опасной для сестры. Два противника с короткими мечами, не достаточно широкий коридор, не дающий почти никакого места для маневра и брат, захваченный врагом, с прижатым к горлу кинжалом. Все в тот момент было против нее.
Оба удара были отбиты обратными движениями клинков.
Маргу снова атаковал. На этот раз удар был колющим и был направлен в грудь Хелины. Это и стало его ошибкой. Дегранис, же наоборот зашел еще дальше вбок и попытался нанести рубящий удар направленный в голову. Реакция сестры была незамедлительна.
Сделав шаг вперед, она начала разворачиваться всем корпусом, одновременно блокируя рубящий удар Деграниса, а клинок Магру пропуская у себя под мышкой. Самое поразительное, что контратакуя она могла уложить обоих уже через пару секунд. Сперва ударив мечом по шее Маргу, а затем не снимая блока меча Деграниса – пронзить ему бок. Но она этого не сделала…
Вместо этого, Хелина, ударила локтем Маргу в лицо, разбив ему нос. Зайдя ему спину, ослепленного болью, схватила за ворот и толкнула на Деграниса. Оба брата повалились, задев стойку с кристаллом, которая с крохотном покатилась по полу. В следующее мгновение она уже стояла над ними, поверженными, посрамленными ее превосходством. Хелина же в этот момент выглядела как изваяние. Свет от выпавшего из стойки и лежавшего на полу кристалла, падал на ее прекрасное лицо, лицо бесстрастное, холодное. Казалось что это не моя сестра, а воплощение Шилен, во всей ее неописуемой мощи и несокрушимости.
Двое поверженных мужчин, валяющихся у нее в ногах и ОНА, стоящая над ними и готовая в любой момент пронзить их шеи или разрыдаться…
Шиниан и я стояли пораженные этой неописуемой картиной. Я пришел в себя первым.
А еще через секунду, тот кто удерживал меня, лежал на полу без сознания. Удар локтем пришелся именно нуда, куда был должен.
- Что теперь? – спросил осматриваясь. Странное чувство присутствия вины без ее наличия наполнило душу. Дать и уйти – значило приобрести врагов в будущем, ведь забыть подобное братья Кросс себе не позволят. И убить их – было далеко не самым лучшим решением. Тем более в своем семейном имении.
Хелина подошла ко мне. На глазах у нее были слезы. Она выронила мечи, со звоном упавшие на каменный пол, обняла меня и уткнувшись в плече и расплакалась. Расплакалась как напуганная девчонка, увидевшая страшный сон. Вот только сон этот был реальностью…
Так мы и стояли. А в это время братья Маргу и Дегранис подхватив под руки, так и не пришедшего в себя, Шиниана спеша убрались из коридора. Теперь они к нам не полезут. О произошедшем они тоже не станут распространятся, страшась наказания, но еще больше позора и клейма – насильников и разбойников. Но наверняка придет тот день, когда они пожелают вернуть нам с сестрой то, что получили в тот день – захотят отомстить.